苯是一种无色有特殊芳香气味的液体，具有易挥发、易燃、易爆炸的特点。所以室内装饰中往往选用甲苯和二甲苯替代纯苯作为各种胶油漆、涂料、防水材料的溶剂或稀释剂。但是，甲苯和二甲苯都是有毒的物质。人在短时间内吸入高浓度的甲苯、二甲苯时，会导致中枢神经系统麻醉现象，轻者头晕、头痛、恶心、胸闷、乏力、意识模糊；严重者昏迷以至呼吸循环系统衰竭而死亡；如果长期接触一定浓度的甲苯、二甲苯，则会引起慢性中毒。所以苯化合物已经被世界卫生组织确定为强烈致癌物质。
室内空气中的苯主要来自建筑装饰中大量使用的化工原材料。在夏季气温高、气压低、空气湿度大的情况下，如果不注意室内空气流通，苯中毒发生的概率将大大提高。
中国室内装饰协会室内环境监测中心提醒市民，在进行房屋装修时，要注意装饰材料、施工工艺、家具油漆的选择。装修后不要立即迁入居住，经常开窗户通风以保持室内空气的净化。对于装饰装修工人，更应切实加强其劳动保护工作。
